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PAROLES DE SOLEIL.
Devises des cadrans solaires de France.
Entretien avec Olivier Escuder.
Quel promeneur, au détour de ses déambulations, ne s'est jamais pris à contempler un cadran solaire frappé par les rayons de l'astre du jour ? Quel homme ne s'est pas interrogé sur la signification des devises, tantôt humoristiques tantôt mystérieuses, qui y sont inscrites ?
Membre de l’association des cadrans solaires , au sein de la Société Astronomique de France, Olivier Escuder a dirigé la publication de l’ouvrage Paroles de Soleil. Fruit de trente-trois années de recherche, de description et d'analyse de plus de 19 000 cadrans solaires situés en France, cet ouvrage propose un voyage à l'intérieur de l'Art de la devise.
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Comment vous est venue l’idée de cet ouvrage ?
En tout premier lieu, il faut souligner que cette étude sur les devises des cadrans solaires de France est le fruit d’un travail collectif que j’ai mené avec quatre autres membres de la Commission des cadrans solaires de la Société astronomique de France. Sans l’aide précieuse de Pierre Bacchus, Jean Fort, Serge Grégori et Nicole Marquet, rien n’aurait pu être réalisé.
Avant même de rentrer à la Commission des cadrans solaires, je me suis intéressé dès l’âge de 17 ans aux cadrans solaires et aux inscriptions que certains pouvaient posséder. J’avais même entrepris une compilation de toutes les devises que je pouvais voir, çà et là, sur des cadrans ou dans la littérature spécialisée.
En mai 1998, lors de la traditionnelle réunion de printemps de la Commission, Jean Fort émet l’idée de créer un groupe de travail sur les devises, afin de faire un état des lieux. Je me suis tout de suite investi dans ce groupe de travail constitué de personnes de formations très différentes, donc complémentaires. Nous nous sommes rapidement mis au travail, utilisant la masse énorme d’informations contenues dans les fiches manuelles de description des cadrans solaires de France. En 1998, nous en avions 12 500 à lire, aujourd’hui nous en sommes à près de 20 500 !
Au départ, notre but premier était de lister toutes les devises des cadrans de France sous la forme d’une simple liste. Petit à petit, la rédaction d’un ouvrage complet nous est apparue comme la finalisation concrète de notre travail, d’autant plus qu’il n’existe pas d’ouvrage récent sur les devises. Le dernier ouvrage en langue française traitant des devises de cadrans solaires date de 1936. Il s’agit de 800 devises de cadrans solaires de Charles Boursier. Ce livre est absolument introuvable et totalement obsolète de par son contenu, tant les cadrans qu’il mentionne ont aujourd’hui disparu.
Que peut-on donc trouver dans Paroles de Soleil ?
Nous présentons 2 159 devises relevées sur les cadrans solaires de France de toute époque. Elles sont classées par grandes catégories de sens. Il n’existe pas de définition véritablement reconnue pour expliquer ce qu’est une devise de cadran solaire. Après de nombreuses réflexions sur ce point, nous sommes arrivés à la conclusion suivante : une devise est une inscription dont le but est de pousser celui qui la lit vers la réflexion. Cette réflexion est le plus souvent d’ordre philosophique ou métaphysique, mais elle peut être également sur la fragilité de notre existence ou donner des conseils pour vivre harmonieusement. Il y a les devises religieuses, les devises philosophiques, morales, des devises optimistes et épicuriennes, des devises sur la fuite du temps, sur la mort, des devises en relation directe avec l’Astronomie, d’autres sur l’utilité et le fonctionnement du cadran solaire, sur les bienfaits procurés par la lumière, des devises humoristiques, des devises professionnelles, commerciales, des devises historiques voire politiques, des devises personnelles, familiales et des dédicaces.
Ces devises sont majoritairement en langue française ou latine, bien que quelques-unes soient en langues étrangères. Nous notons également un nombre important de devises en langues régionales (breton, corse, basque, alsacien, catalan, occitan, etc.) et en patois (savoyard, ardennais, charentais…).
Chaque devise est fidèlement reproduite telle qu’elle apparaît sur le cadran qui la supporte, y compris les fautes d’orthographe assez fréquentes sur les cadrans anciens. S’il y a lieu, nous donnons sa traduction. Nous indiquons la commune où se trouve le cadran et diverses informations comme son type, sa date de construction et des informations connexes comme des anecdotes locales, historiques ou familiales, afin que le lecteur puisse bien saisir le sens caché de certaines devises. Lorsque la devise possède une origine bien définie (liturgie, Saintes-Écritures, citation d’auteur, paroles de chanson etc.), nous la faisons figurer ainsi que toutes les devises variantes qui s’y rattachent.
Paroles de Soleil est à mi-chemin entre un catalogue basique de pensées diverses et un dictionnaire explicatif. Il présente des devises de cadrans solaires, tout en exposant les informations que nous avons pu trouver à leur sujet.
Pourquoi avoir réalisé un tel travail ?
Notre étude sur les devises des cadrans solaires de France s’inscrit dans le cadre de la sauvegarde du patrimoine technologique que constituent les cadrans solaires. C’est également un travail sur l’histoire de notre pays et de son évolution au gré des siècles. Les devises touchent de nombreux domaines et tout aussi nombreuses seront les personnes potentiellement intéressées par celles-ci.
Justement, qui peut être intéressé par votre étude ?
Nous avons conçu cet ouvrage de façon qu’il puisse être lu par n’importe qui. Il n’y a pas de terme complexe, tout est expliqué simplement et clairement. Paroles de Soleil s’adresse aux curieux de toute nature, au cadranier qui manque d’inspiration et qui cherche à mettre une devise sur sa dernière création, à l’historien, au philosophe et au sociologue puisque les devises sont finalement le reflet de la pensée humaine et varient fortement suivant les époques et les régions. L’amateur d’art ou de patrimoine régional peut aussi trouver une foule d’informations. Les linguistes auront également matière à étude.
Le champ des matières survolées dans Paroles de Soleil est large ; beaucoup de disciplines sont concernées par notre travail.
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