Gus Bofa (1883-1968) avait choisi comme devise "On verra bien". Indifférent à la gloire et à l'argent, il mène une carrière atypique, au gré de sa fantaisie : "Le dessin, la peinture, la musique, la littérature et l'amour ne sont pas des "métiers". Il faut faire ça pour le plaisir. Ce sont des vices précieux et respectables comme tous les vices. "Dessinateur et publiciste à succès, il revient de la Grande Guerre"à l'état de mutilé translucide et décoloré". Commence alors une seconde vie.
L'AraignéeTRONG>
En 1920, par réaction contre les "bourreurs de crâne", il crée le Salon de l'Araignée. Seule condition pour y exposer, l'originalité du talent. On y rencontre Dignimont, Falké, Chas Laborde, Foujita, Chagall, Pascin ou George Grosz. L'Araignée devient rentable et Bofa, qui refuse de mêler art et argent, dissout aussitôt cette bande de mauvais garçons de l'ironie.
Lecteur boulimique, il publie un extraordinaire pamphlet graphique. "Synthèses littéraires et extra-littéraires" caractérise l'oeuvre et la personnalité de quarante écrivains en quarante dessins, souvent féroces. De 1922 à 1939, sous le titre "Les livres à lire… et les autres", Bofa tient chronique de l'actualité littéraire. Ces notes de lecture, d'une liberté de ton et d'une absence de préjugés totales, se veulent résolument subjectives : "C'est là, d'ailleurs, le véritable sens de la critique, ou ce devrait l'être ; c'est à dire un travail de synthèse et non pas d'analyse."Bofa y exécute les faiseurs comme Margueritte ou Benoît pour mieux défendre des débutants nommés Giono, Céline, Malraux, Bernanos…
Venu à l'illustration grâce à son ami Mac Orlan, Bofa réalise plus de 3000 dessins, bois gravés, eaux-fortes et lithographies, une oeuvre aussi importante que personnelle. Pour lui, l'illustration ne doit pas être une paraphrase mais une création, "un second livre en marge du premier." Pour supports de son imagination satirique, Bofa choisit Candide, Don Quichotte ou L'assassinat considéré comme un des beaux-arts, textes qu'il interprète, transpose, commente librement et subtilement dans des compositions à l'humour très noir.
Solution Zéro TRONG>
Bofa illustre aussi ses propres oeuvres, 14 livres, publiés entre 1917 et 1951, tous singuliers et différents. La Guerre de Cent Ans ou Chez les Toubibs, albums pamphlets, disent la grande misère de l'homme saisi par la folie guerrière. Le Cirque jette un regard sarcastique sur l'Europe des années 20, réduite à un numéro de clowns macabres et grimaçants. Solution Zéro crée le genre de "l'autobiographie fortement romancée et totalement inexacte", et La croisière incertaine celui du conte de fées en kit. Zoo présente l'homme comme un animal qui a mal tourné : "L'homme descend du singe. Il est descendu bien bas. Parfois un singe sans dignité s'essaie à l'y rejoindre : il apprend à fumer, à mettre un habit noir, à boire dans un verre, et à attraper de sales maladies. Mais jamais l'homme n'a pu remonter jusqu'au singe ancestral !"
Le pessimisme radical de Bofa triomphe dans La Symphonie de la Peur, danse macabre où mots et images forment un contrepoint subtil, et dans le chef d'oeuvre qu'est Malaises. D'un trait souple, qui semble, et semble seulement, facile et spontané, Bofa y exprime l'inexprimable : le silence, l'absence, l'angoisse et ces moments de "panne du moteur sentimental", de cafard lorsque l'homme se retrouve "dans le tête-à-tête, sans issue, avec soi-même et sa Peur."
MalaisesTRONG>
La misanthropie de Bofa s'accompagne d'une compassion réelle pour cette humanité soumise à "la loi d'airain de la marche en avant vers un but inconnu, malgré la lassitude, le découragement, la certitude du geste vain, de l'agitation stérile". Son rire, rarement gai, cache une profonde empathie. Bofa se fait le témoin des "grandes catastrophes psychologiques de l'humanité". Dessiner l'affranchit de sa propre inquiétude. Achevés, ses livres ne lui sont plus rien : "Ils ne m'intéressent pas. Jamais je ne les regarde."
Ecartant l'analyse et l'anecdote, Bofa donne de l'homme et de la société une vision synthétique. Par la chimie interne de sa personnalité, de son imagination, il transforme la réalité observée. Les dessins naissent devant lui, hors de sa volonté. La création est "un état second" où lui apparaissent des personnages vrais parce qu'imaginaires, dépouillés de leur masque social et autres défenses dérisoires. Rien ne sépare dans l'oeuvre de Bofa le rêve de la vie, le réel de l'imaginaire. Il est, avec Grandville, un des rares artistes français dont le langage soit le fantastique.
Le purgatoire s'est refermé sans bruit sur cet artiste secret et solitaire, qui aimait les enfants et les animaux à cause de "la peur vigilante, et sans espoir, qu'on retrouve encore dans le regard clair et douloureux de toutes les bêtes sauvages, et des petits de l'Homme, avant l'âge de raison". Après l'échec de quelques tentatives timides (notamment la réédition de Malaises en 1997), l'heure de la délivrance a peut-être enfin sonné pour Gus Bofa : Michel Lagarde et les éditions Niffle préparent pour 2002 une exposition itinérante et un recueil de ses dessins. "On verra bien", comme disait Bofa.
Retrouvez les dessins de Gus Bofa sur le site de Michel LagardeTRONG> http://www.gusbofa.com/
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