Témoignage sur la spoliation des Français juifs - Editions Le Manuscrit

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Témoignage sur la spoliation des Français juifs

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Jean Saint-geours

Présentation

En 1998, Jean Saint-Geours a été chargé par le Ministre des Finances, Dominique Strauss-Kahn, de présider l'instance principale de la Mission d'étude sur la spoliation des Français juifs durant la seconde guerre mondiale, présidée par Jean Mattéoli. Après quelques années de réflexion, Jean Saint-Geours a jugé nécessaire pouvoir confronter le résultat des recherches effectuées au titre de la Mission Mattéoli à ce qu'il a vécu soixante ans auparavant. C'est ainsi la nécessité pour lui, à la fois objective et personnelle, d'opérer une confrontation entre le vécu de son adolescence et ses recherches de la fin du 20ème siècle mais aussi de s'interroger sur les rapports entre « Histoire » et « mémoire ».

Extrait du livre

Chacun peut constater aujourd'hui que cette histoire – la persécution et l’entreprise d’élimination des juifs - n’est point « classée ». Moins en conséquence de recherches historiques plus poussées (Paxton, H. Rousso, etc.) et de découvertes d'archives (à la suite de la fin de la guerre froide) que de l'émergence d'une inquiétude de conscience collective sur la nature humaine, lorsqu'elle se manifeste par des dévoiements aussi démentiels que le nazisme et la Shoah. Les causes de la persistance d’une interrogation fondamentale sont multiples. On peut en privilégier trois. En premier lieu, la perte de crédit des Etats – surtout les Etats centralisés – auprès des "gens" (notion plus exacte et concrète que l'opinion publique). D'autre part, un "effet générationnel" complexe, fait à la fois d'une radicalisation des éléments politiques du passé et d'une méconnaissance de ses circonstances. A cet égard, analogiquement, en psychanalyse, il paraît acquis que la "transmission inconsciente d'un passé sous silence" se manifeste souvent en acte à la troisième génération (nombreux exemples dans l'Histoire). Enfin, et surtout, par un processus impitoyable et lent, la réalité de l'Holocauste est passée dans l'esprit de tout être humain de l'inexplicable à l'insupportable. Dès lors, il ne s'agit plus d'Histoire, mais d'une relation complexe – intellectuelle et morale – entre cette Histoire, sa représentation, et la mémoire (et son compagnon, l'oubli). A cet égard, la démarche suivie dans le présent essai peut être placée sous l’égide de Paul Ricoeur. "C'est une attente du lecteur du texte historique que l'auteur lui propose un "récit vrai" et non une fiction. La question est ainsi posée de savoir si, comment et jusqu'à quel point ce pacte tacite de lecture peut être honoré par l'écriture de l'histoire. Ainsi s'énonce le problème de la représentation du passé en histoire." "Ma première thèse est que le problème ne commence pas avec l'histoire mais avec la mémoire, avec laquelle l'histoire a partie liée... Si je plaide ici pour l'antériorité de la question de la représentation mnémonique sur celle de la représentation en histoire, ce n'est pas parce que je me placerais, pour des raisons de circonstance à l'âge des commémorations, du côté des avocats de la mémoire contre ceux de l'histoire – ce propos m'est parfaitement étranger – mais parce que le problème de la représentation, qui est la croix de l'historien, se trouve déjà mis en place au plan de la mémoire et même y reçoit une solution limitée et précaire qu'il ne sera pas possible de transposer au plan de l'histoire." (dans la 22ème Conférence de Marc Bloch, organisée le 13 juin 2000 à la Sorbonne par l’EHESS)

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